カルタと大牟田の歴史

遠浅の有明海に面した福岡県大牟田市域は、古代から実り豊かな土地でした。
縄文時代の毛無貝塚、弥生時代の羽山台遺跡、古墳時代には全長１００ｍ級の黒崎観世音塚古墳や萩ノ尾の装飾古墳など、 数多くの遺跡や古墳が存在しています。
当時の海岸線は全体的に今よりもっと市の東側にありましたが、時代がくだって干拓化が進み、 現在の市域の西側ほぼ半分は近世以降に陸地になったものです。

奈良時代以降は三池荘や三池郷と呼ばれ、いくつもの荘園が営まれました。その中から幾人かの有力者が生まれ、 筑後一円の支配をめぐって戦国期から江戸幕府成立までの間、たくさんの政治的闘争や戦が繰り返されました。

当地には室町から戦国期にかけて台頭した豪族の三池氏が登場し勢力を拡大しますが、南筑後は豊後の戦国大名・大友氏の支配下に置かれます。 しかし、肥後には菊池氏がおり肥後と接する当地には菊池氏に通じる豪族もいました。

また、鎌倉時代には刀工・三池典太光世を、南北朝時代には石工の藤原助継や周養といった全国に知られた職人を生みました。

戦国の動乱が収まり江戸時代に入ると、市域の北半分は柳河藩領、南半分が三池藩領になりました。 三池藩は１万石の外様小藩でしたが、歴代の藩主の中からは、江戸幕府の要職である若年寄（６代種周）や老中（８代種恭）に就任した 優秀な人材を輩出しています。

江戸時代中期に三池藩が奥州下手渡（現福島県伊達市）へと領地替えとなり、三池の地はいったん天領に、 のち柳河藩預かりになるという支配層の変化はありましたが、歴史的にみると大きな災害もなく、 領民にとっては穏やかな農村地域であったといえるでしょう。

幕末から本格化した石炭の採掘は明治に入り官営化され、さらに三井組の所有に帰し、三井三池炭鉱となり、以後日本の近代化を支え続けます。

近世の大牟田村は、大牟田川河口の小さな集落でしたが、明治に入り石炭の積み出し港として少しずつ大きくなり、 鉄道駅の設置や石炭化学コンビナートが形成・拡大するにつれ、町の様相は一変しました。

炭鉱や工場の働き手とともに商業者も移り住み人口も増え、大正期には町から市へ、さらに数度の合併を経て現在の大牟田市が成立します。

鉱工業の隆盛は人口の増加・商業の発展という恩恵をもたらしましたが、一方では早くから公害問題や大企業と地元資本との軋轢、 あるいは労働問題なども抱え込むようになりました。特にアジア・太平洋戦争末期には工場群が米軍の標的となり、 数度にわたって市街地を含む大規模な空襲を受け、市民にも甚大な被害をもたらしました。